Что такое systemd и может ли Linux работать без него?

systemd — набор компонентов для запуска и управления службами Linux; его менеджер может работать как PID 1. Linux способен работать и без systemd, с другой init-системой.

Ядро Linux и systemd — разные уровни. Ядро управляет процессами, памятью и устройствами, а init запускает пользовательское окружение и обслуживает жизненный цикл служб. В разных системах эту роль выполняют, например, OpenRC, runit или другие решения. systemd описывает зависимости через units, управляет запуском и остановкой сервисов и интегрируется с cgroups. В контейнере PID 1 иногда является самим приложением, которому тогда нужно корректно обрабатывать сигналы и дочерние процессы.