Что в целом происходит при создании переменной в Python, что у неё есть?

Присваивание в Python связывает имя с объектом. У объекта есть идентичность, тип и значение, а имя само по себе не хранит фиксированный тип или отдельную копию данных.

В a = [] создаётся список и имя связывается с ним. После b = a оба имени указывают на тот же список; изменение через одно видно через другое. При a = 10 имя переназначается, но объект списка не меняется, и b продолжает на него ссылаться. Создание нового имени не всегда создаёт новый объект: значения могут переиспользоваться. Конкретный подсчёт ссылок и размещение памяти относятся к реализации интерпретатора.