Какие альтернативные Linux ядра или Unix/BSD-системы можно было бы использовать для специализированных сетевых устройств?

Для сетевых устройств рассматривают специализированные Linux-сборки, например OpenWrt, или BSD-системы, например FreeBSD. OpenWrt — дистрибутив на Linux, а не отдельное альтернативное ядро.

Выбор зависит от SoC и драйверов, сетевых функций, объёма памяти, обновлений и требований к лицензированию. FreeBSD имеет собственное BSD-ядро и применяется в сетевых appliance-системах. Перед выбором проверяют поддержку конкретного оборудования и эксплуатационный цикл; универсально лучшей ОС для всех устройств нет.

Источник: openwrt.org, www.freebsd.org.