В чём отличие Stream API от обычных циклов?

Stream API описывает обработку данных цепочкой операций, а цикл явно управляет обходом и состоянием. Stream может быть удобнее для filter/map/reduce, но не делает код автоматически быстрее или проще.

Промежуточные операции обычно ленивы и выполняются при терминальной операции. Поток используется однократно; это не контейнер данных. Цикл часто понятнее для сложного ветвления и ранних выходов. Параллельный stream требует независимых операций и учёта накладных расходов. Избегайте изменения внешнего состояния внутри цепочки, особенно при параллельном выполнении.