Возможна ли автоматическая очистка жесткой ссылки в ситуации нехватки оперативной памяти?

В Android (и в Java в целом) жесткая ссылка (strong reference) не может быть автоматически очищена системой при нехватке оперативной памяти. Объекты с жесткими ссылками считаются живыми и не подлежат сборке мусора, пока на них есть такие ссылки.

Для управления памятью при нехватке используются слабые (WeakReference), мягкие (SoftReference) и фантомные (PhantomReference) ссылки, которые позволяют сборщику мусора освободить память при необходимости. Например, SoftReference объекты могут быть очищены при нехватке памяти, что полезно для кэширования.

Таким образом, автоматическая очистка именно жестких ссылок невозможна — для этого нужно явно освободить ссылки или использовать другие типы ссылок.