Как отличить сравнение объектов с помощью метода equals от использования оператора == в Java?

В Java оператор == и метод equals() служат для разных целей при сравнении объектов:

• == сравнивает ссылки на объекты, то есть проверяет, указывают ли две переменные на один и тот же объект в памяти.
• equals() сравнивает содержимое объектов по логике, определённой в переопределённом методе класса.

Пример:

String a = new String("test");
String b = new String("test");

System.out.println(a == b);       // false, разные объекты
System.out.println(a.equals(b));  // true, содержимое одинаковое

Если класс не переопределяет equals(), то его реализация по умолчанию из Object ведёт себя как ==.

Поэтому для сравнения значений объектов (например, строк, коллекций) всегда следует использовать equals(), а == — для проверки идентичности объектов.