Что представляет собой виртуальное DOM-дерево?

Виртуальный DOM — представление желаемой UI-структуры в объектах, которое библиотека сопоставляет с предыдущим состоянием и реальным DOM.

Это не скрытая копия браузерного DOM со всеми его возможностями. Сопоставление помогает описывать интерфейс декларативно и группировать изменения. Наличие virtual DOM не гарантирует превосходную производительность: большие вычисления и дерево всё равно стоят ресурсов.